PREVIEW : À quoi s’attendre de ces derniers essais avant le Round du Portugal ?
Les pilotes du World Superbike débarquent en Algarve (Portugal) pour peaufiner leurs derniers réglages, après une pré-saison écourtée et une manche d’ouverture australienne hors du commun.
Le peloton fait son retour en Europe après le coup d’envoi explosif du Championnat MOTUL FIM World Superbike à Phillip Island. Avant de s’affronter lors du Round Pirelli du Portugal du 27 au 29 mars, les pilotes vont profiter de deux journées d’essais privés. Une aubaine, sachant que la pré-saison a été l’une des plus restreintes de ces dernières années à cause de la pluie. Si certaines équipes espèrent confirmer leurs bons résultats d’Australie, d’autres vont devoir rectifier le tir pour vraiment lancer leur saison. Le test se déroulera du 9 au 10 mars, de 10h00 à 17h00 (heure locale UTC +0). Voici un tour d’horizon des enjeux de ce test de Portimao.
DÉBUTS SPECTACULAIRES : La Panigale V4 R de 2026 impressionne déjà
Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) a repris ses bonnes vieilles habitudes à Phillip Island pour ouvrir la saison, signant un triplé d’entrée de jeu. Les Ducati ont souvent brillé là-bas ces dernières années. Alors que le plateau arrive à Portimao, une question se pose : Bulega pourra-t-il maintenir cette domination en Europe ? De l’autre côté du box, Iker Lecuona va tenter de capitaliser sur ce roulage supplémentaire pour s’approprier la toute nouvelle Panigale V4 R dévoilée par Ducati cet hiver. Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team), victime d’une lourde chute au sixième tour de la Course 2 dans le rapide virage n°3, souffre d’une fracture au poignet gauche ainsi que de contusions à la main droite et à la cheville gauche. Il a échappé à l’opération et espère participer à ces essais, tout en admettant que ce sera « un gros défi ». Le Barni Spark Racing Team débarque en Algarve avec le sourire. Ses deux pilotes semblent avoir vite cerné la V4 R 2026, chacun ayant décroché un podium. Pour Yari Montella et Alvaro Bautista, l’enjeu est désormais de transposer cette vitesse sur le circuit très vallonné de Portimao. Enfin, Tommy Bridewell et le Superbike Advocates Team, petits nouveaux de la grille, seront de la partie pour définir une base de réglages solide sur leur V4 R avant leurs grands débuts en course.
LA PERCÉE DE BIMOTA : Les pilotes d’usine comptent bien maintenir la pression lors des tests
L’aventure australienne a propulsé le projet Bimota vers de nouveaux sommets. Axel Bassani (bimota by Kawasaki Racing Team) et son coéquipier Alex Lowes ont enregistré trois podiums. Ils ont même partagé la podium (2e et 3e) lors de la Course Superpole, offrant à la marque son premier double podium depuis 1988. À Portimao, le n°47 cherchera à valider le rythme affiché sur le tracé très spécifique de Phillip Island, tandis qu’Alex Lowes tentera de refaire son retard sur un Bassani transfiguré.
EN QUÊTE DE PERFECTIONNEMENT : Après s’être installée dans le Top 10, BMW veut affiner sa machine
En quittant l’Australie, Miguel Oliveira (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) et Danilo Petrucci ont tiré pas mal de points positifs. Ce test au Portugal, sur les terres d’Oliveira, leur offre une nouvelle occasion d’apprivoiser la M 1000 RR. Les deux hommes ont confié se sentir beaucoup plus à l’aise sur la moto après le premier week-end de course. Ayant fait l’impasse sur les essais pluvieux et peu productifs de janvier sur cette même piste, c’est le moment idéal pour accumuler des kilomètres de développement.
RETOUR AUX SOURCES : Yamaha doit accumuler des données après des débuts difficiles
Même s’il rentre d’Australie bredouille, Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha) a été l’étincelle du clan Yamaha en Australie. Des chutes lors des deux courses longues et un problème technique l’ont malheureusement privé de résultats. Du côté de Portimao, Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) va devoir retrouver la bonne direction après un week-end d’ouverture laborieux. Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) et son coéquipier Stefano Manzi ont tous deux marqué des points. Un signe encourageant pour les grands débuts de Manzi en WorldSBK, pendant que Gardner se remet encore de sa fracture du bras et de sa luxation de l’épaule subies cet hiver.
DE RETOUR AUX AFFAIRES : Remis de sa blessure hivernale, Chantra retrouve son équipe
Le nouveau duo du Honda HRC suscitait beaucoup d’attentes, mais l’équipe japonaise a déchanté avant même le début des hostilités. Somkiat Chantra (Honda HRC) s’est d’abord blessé à l’entraînement, nécessitant une opération des avant-bras. Lors des tests précédant le week-end d’ouverture, Jake Dixon (Honda HRC) a lourdement chuté au virage n°11, se fracturant le poignet gauche et la main. Heureusement, Chantra fait son grand retour pour ces essais à Portimao avec l’espoir de progresser. Il sera épaulé par la légende du WorldSBK Jonathan Rea (Honda HRC Test Team), qui prend très à cœur son rôle de pilote de développement pour le constructeur avec lequel il a débuté sa carrière.
Ne manquez rien du Round Pirelli du Portugal du 27 au 29 mars ! À suivre en direct ou à la demande sur le VidéoPass WorldSBK !
